Небольшие масштабы археологических раскопок на территории Верейского Кремля.
Само время возникновения Вереи, как впрочем, и многих других старых русских
городов, остается еще для историков загадкой. В марте 1950 г. у села Колодези
(10 км от Вереи) было обнаружено древнее погребение. По оценке специалистов,
люди, захороненные в погребении, жили в районе нынешней Вереи около четырех
тысяч лет назад. Предметы этой же эпохи находили в овраге Кечелки, у деревни
Загоряжское, у села Богородское и др. местах.
В краеведческой литературе время возникновения Вереи нередко отождествляют
с первым летописным упоминанием в 1371 году. Но название городов не всегда совпадает
с началом их жизненного пути. Город мог существовать и раньше, но быть в стороне
от событий, удостоенных пера летописца. Если же говорить конкретно о Верее,
то нельзя обойти вниманием одно любопытное сообщение Татищева. В 1159 г. черниговский
князь Изяслав Давыдович встретился в Волоколамске с князем Владимиро-Суздальской
земли Андреем Боголюбским и в целях закрепления заключенного между ними
военного союза испросил у Андрея дочь его Ростиславу за своего племянника князя
Вщижского.
Но если это действительно так, то и первоначальная история города отодвигается
на два с лишним столетия в глубь веков ко времени распада Киевского государства,
когда гонимое опустошительными половецкими набегами, княжескими междоусобицами
и растущим феодальным гнетом население Южной Руси интенсивно заселяло берега
Оки
и её многочисленных притоков.
Города были необходимы для обслуживания быстрорастущего за счет сельского
населения ремесла. Они были местными торговыми центрами, располагаясь, как правило,
на водных путях, способствовали общению отдельных частей страны. В тоже время
они выступали в качестве населенных пунктов, для которых окрестное население
делало защиту при появление врагов. Они служили для нападения княжеств на соседей.
О силе князей судили в те времена по количеству и богатству подвластных им земель
и городов. Соперничая друг князья стремились при случае прибрать к рукам города
своих противников, делали их предметом политической игры.
В 1678 гг. количество крестьянских дворов в Верейском уезде выросло в 3 раза,
а количество людей в них - в 11 раз, и достигло 3100 человек. Увеличение населения
происходило не только за счет естественного прироста, но и за счет насильственного
возвращения беглых крестьян и военнопленных. Из 600 дворовых людей на долю литовских
полонян приходилось около 100.
В заселении уезда пленными литовцами, под которыми в те времена нередко понимали
жителей западных областей, и пленными татарами и следует очевидно искать происхождение
названия таких деревень верейской округи, как Панове Ляхово, Крымское, Ахматово.
В лихие годы большие площади пахотной земли превратились в залежи и пустоши,
поросли кустарником и лесом. Источники упоминают под Вереей пустоши Криковскую,
Поркаловскую, Карповскую и другие. Холмогоровы приводят акты челобитных прихожан
с просьбой о разрешении им пользоваться церковными землями, а также насильственного
захвата церковных земель городской беднотой.
К концу века в жизни горожан возрастающее значение приобретает производство
лука и сбыт его в Москву. Записная книга мелочных товаров
Московской большой таможни пестрит такими записями: "Явил вереитянин Панкрат
Иванов 23 воза луку цена 23 рубля, Дмитрий Киров
22 воза луку цена 27 рублей, вереитянин Петр Романов 6 возов луку...",
"Дмитриев Михаил привез за две явки 4 воза лука, 1 воз орехов, 13,5 штук
кож подошвенных, 150 хвостов конских и выручил за это 14 рублей." Понятно,
что "явить" 22-23 воза луку или 6-10 бочек конопляного масла могли
только зажиточные для своего времени люди. Помимо Москвы, Верейские купцы отправляли
свой товар в Смоленск.
Уменьшение в XVII веке плотности населения юго-западного Подмосковья повлекло
за собой утрату необходимости в прежнем числе городов как ремесленно-торговых
центров. Население, тяготевшее прежде к Вышгороду и Кременску, теперь тянулось
теперь к Верее, как к ближайшему по расположении городу. Очевидно, в этом и
заключалась причина более высокого роста Вереи по сравнению с соседним Можайском.
По подсчетам Богоявленского, в то время как в Можайске с 1678 гг. число посадских
жителей сократилось на 48, в Верее оно увеличилось на 68. В XVII веке падает
и оборонное значение Вереи. В росписи 1631 г. Верея не упоминаются ни стрельцы,
ни пушкари. Однако с потерей Смоленска, когда западные границы страны на прямом
Московском направлении прикрывали ли Вязьма
и Можайск, небольшая Верейская крепость была "левой рукой" обороны
Можайска в такой же степени, как Волоколамск
был его "правой рукой.
