Древние животные > Древние млекопитающие > Эласмотерий

Эласмотерий

Эласмотерий (Elasmotherium) - самый крупный вид носорогов, живший с плиоцена по плейстоцен от 2,6 миллионов до 50 000 лет назад - возможно, позже, в позднем плейстоцене. Более поздняя дата - 26 000 лет до н.э. - считается менее достоверной. В 1997 году классификация палеонтологов признала, что эласмотерий тесно связан с шерстистыми и современными носорогами, и отнесла его к подсемейству Rhinocerotinae.

Эласмотерий был поистине массивным представителем мегафауны, и тем более внушительным благодаря своей густой, косматой шерсти (это млекопитающее было близким родственником шерстистого носорога и огромному рогу на конце морды.

Полный митохондриальный геном установил, что он является родственным таксоном всем ныне живущим носорогам, с предполагаемым временем расхождения 47,4 миллиона лет назад. Согласно окаменелостям и молекулярным данным, две основные группы древних динозавров, по оценкам, разделились по меньшей мере 35 миллионов лет назад.

Его также называют степным носорогом. Известно 5 видов древних носорогов. Эласмотерий уступал им всем: шерстистый носорог и более поздние виды носорогов обладали лучшей реакцией, были умнее, быстрее и агрессивнее.

Рацион

Эласмотерии питались травой и кореньями на берегах рек и озёр: крахмалистыми корнями осоки, камыша и тростника. Об их рационе, состоящим в основном из корней, свидетельствуют исключительно гипсодонтические зубы (как и у современных коров лошадей), которые обеспечивали защиту от абразивных веществ: песка, грязи, земли. Во времена нехватки местных кормов древний носорог мог преодолевать большие расстояния по степным платом и нагорьям от одной речной поймы к другой или даже мигрировать на юг.

Форма зубов эласмотерия похожа на форму зубов современного белого носорога: у обоих животных головы направлены вниз, что указывает на схожий образ жизни и способность доставать только до низко растущих растений.

Травоядных животных можно разделить на две основные группы в зависимости от питания, которые морфологически подразделяются друг на друга: "ферментёры переднего отдела кишечника" и "ферментёры заднего отдела кишечника".

Ферментёр задней кишки - это "объёмная кормушка": такие животные поглощают большое количество пищи с низким содержанием питательных веществ, которая перерабатывается в течение более длительного времени в гораздо более длинном кишечник. Такие животные питаются травами и корнями растений на берегах рек и озёр. В периоды местной нехватки пищи животное могло совершать очень длительные переходы через водораздел, возвышенные саванны, переходить из одной речной системы в другую или даже мигрировать на юг.

Основной пищей в этой категории является трава, что указывает на то, что эласмотерии, как и современные слоны, были "травоядными" на лугах и степях, перемещаясь на большие расстояния, чтобы использовать фазы роста трав в разных регионах.

Пограничный регион соотносится с массой тела: до 600-1200 килограммов - это первый тип; свыше него - второй. При ферментации в переднем отделе кишечника животное должно выбирать наиболее питательные растения, а затем пережёвывать их, чтобы компенсировать сокращение пищеварительного тракта.

Строение тела

У эласмотериев были большие зубные коронки и эмаль, выступающая ниже линии дёсен, и постоянно растущие зубы. Окаменелости эласмотериев редко свидетельствуют о наличии коренных зубов.

Нормальное положение головы можно определить по углу между вертикальной плоскостью, совпадающей с затылочной частью черепа, которая всегда вертикальна, и плоскостью, проходящей через основание черепа. Прямой или острый угол указывает на то, что голова была высоко поднята для того, чтобы обгладывать листья на разной высоте.

У эласмотерия был самый большой угол из всех риноцеротид (семейства непарнокопытных). Он мог доставать только до земли и, следовательно, обычно пасся. Голова эласмотерия имела самый большой угол среди всех носорогов, поэтому он обычно питался как современная корова, не способный поедать побеги кустов.

Движения у эласмотерия были подобны современному белому носорогу - его ноги были развиты для бега, носорог мог развивать максимальную скорость. Однако эласмотерий весил в два раза больше своих потомков и, следовательно, обладал более неуклюжей походкой и меньшей подвижностью.

Что касается головного мозга, то он оставался на относительно низком уровне развития. Огромные доли в зоне обоняния располагались перед маленьким и недоразвитым передним мозгом. Шерстистые носороги и эласмотерии позже стали, по-видимому, "реактивными", умными, проворными и агрессивными.

Несмотря на все свои размеры, массивность и предполагаемую агрессивность, эласмотерий, скорее всего, был относительно "мягким" травоядным животным (как и современные коровы или буйволы), хорошо приспособленным к поеданию травы, а не листьев или кустарников, о чем свидетельствуют его тяжёлые, слишком большие плоские зубы и отсутствие резцов.

Однако он был более чем способен защитить себя. Если бы он был похож на своих потомков-носорогов, то их слабое зрение было бы причиной высокой склонности к агрессии и быстрому раздражению - эласмотерий нападал на всех, кто появлялся в поле видимости. .

Эласмотерий - древний единорог?

Из-за своего характерного одиночного рога, который не встречается у многих копытных, эласмотерия прозвали "Сибирским единорогом". Российские палеонтологи 19 века, обнаружившие первые окаменелости, находились под влиянием древних легенд об огромном единороге, бродившем по степям Сибири. На сегодняшний день нет доказательств, ни противоречащих, ни подтверждающих возможность того, что эласмотерий дожил до легендарных времён - то есть, до времён Древнего Крита и Древней Греции.

Использование рога, а также вопрос о том, существовал ли он вообще и насколько был велик, в своё время стали популярными темами споров учёных.

Различные теории о морфологии, питании и привычках эласмотериев стали поводов для создания большого количества реконструкций. На одних изображениях древний "единорог" бежит рысью, как лошадь с рогами, на других - стоит сгорбившись, опустив голову к земле, как бизон, а на третьих - погружено в болота, как гиппопотам.

На спине у предка носорогов был большой бугор мышц, который, как считалось раньше, поддерживал тяжёлый рог. Однако исследование, проведённое в 2021 году, опровергает предположения о том, что у эласмотерия был громадный длинный рог - после сравнения его черепного купола и шейной мускулатуры с аналогичными органами современных носорогов. Исследование показало, что эти части тела эласмотерия плохо подходили для удержания большого рога и, скорее всего, указывают на меньший размер, а черепной купол мог функционировать как резонирующая камера, подобно тому, как это предусмотрено природой в голове дятлов.

Эта морфологическая особенность позволяет идентифицировать однорогое животное, изображённое в пещере Руффиньяк, как эласмотерия, и придаёт некоторую достоверность основанным на нем наскальным рисункам, напоминающим бизонов.

Этот рог, который был сделан из кератина (того же белка, что и человеческий волос), возможно, достигал полутора метров в длину - и если эласмотерий сохранился до каменного и железного века, возможно, что древние люди, увидев этого огромного странного зверя, вдохновились на создание легенды об единороге.