История Мальты

Около 870 г. до н. э. острова были колонизированы финикийцами - пожалуй, самыми выдающимися торговцами и мореплавателями того времени. Затем Мальту завоевал Карфаген, а позже она стала частью Римской Империи. Именно тогда начался период расцвета островов.

Несколько веков спустя Мальту завоевали арабы. Пожалуй, самым значительным наследием этого 220-летнего периода стал мальтийский язык, имеющий семитские корни. Более того, множество географических названий восходят к периоду арабского господства.

В 1091 г. граф Роджер Первый Сицилийский установил на Мальте нормандское правление. С этого момента начался постепенный переход от арабской культуры к европейской. Средневековый город-крепость Мдина (Melina) является живым примером причудливого сочетания арабского и нормандского влияний.

Впоследствии остров стал частью Королевства Двух Сицилий. В 16 веке Османская Империя, находящаяся на пике своего могущества, начинает завоевание Европы. В 1530 г. Карл Пятый, опасавшийся, что с падением Рима под натиском османов вся христианская Европа окажется в смертельной опасности, передает остров рыцарям Ордена Св. Иоанна, которые оказались без места поселения после того, как Сулейман Великолепный изгнал их с острова Родос в 1522 г.

В течение следующих 268 лет рыцари существенно изменили облик Мальты. Самой героической страницей периода правления рыцарей стала Великая осада 1565 года, в ходе которой значительно превосходящим по численности силам Оттоманской Империи так и не удалось захватить остров. Валлетта стала одним из первых европейских городов, построенных по плану.

В течение последующих лет могущество Ордена постепенно ослабевало, а его правление закончилось с прибытием Наполеона Бонапарта и французского флота в 1798 г. Однако французское господство было кратковременным. Мальтийцы восстали против гнета и несправедливости и призвали на помощь Британцев. С тех пор Мальта становится частью Британской Империи. В ходе французского правления, пусть кратковременного, происходят существенные изменения в законодательной и образовательной системах. С другой стороны, после вхождения в состав Британской Империи английский становится вторым государственным языком наравне с мальтийским. В период британского правления также коренным образом изменилась административная система и способы ведения коммерческой деятельности.

В 19 веке Мальта приобретает все большую важность в глазах Британцев, прежде всего, из-за своего ключевого для Средиземноморья стратегического положения. Остров становится важной военно-морской базой и судоремонтным центром, вместе с тем процветает торговля.

Мальта остается в составе Британской Империи до получения независимости в 1964 году, в 1974 архипелаг провозглашается республикой. В мае 2004 года Мальта входит в состав Европейского Союза. Четыре года спустя на островах вводится единая европейская валюта - евро.

Историческое и культурное наследие Мальты, накопленное на протяжении более 7000 лет, отличается богатством и разнообразием. На протяжении многих веков страна являлась своего рода «плавильным котлом» культур и цивилизаций, оставивших свой след в истории Средиземноморья и всего мира.