Волжско-Камский заповедник, находящийся в 20 км от Казани, крупного промышленного центра с населением более 1,5 миллиона человек, расположен на левом берегу реки Волга. С давних времен еще у коренных жителей-черемисов леса, сегодня являющиеся частью заповедника, считались священными. Позднее, когда в ХVII веке у Раифского озера был построен монастырь, по указу царя Алексея получивший в свои владения все окрестные территории, на рубку леса и охоту был наложен строгий запрет. Промышлять в монастырских угодьях считалось большим грехом. После революции 1917 года монастырь был закрыт, но благодаря активным выступлениям Казанских ученых Раифские леса не были тронуты, и в 1960 году для их охраны был образован Волжско-Камский заповедник. Так усилиями монахов и ученых в самом центре Европейской части России практически в первозданном виде были сохранены уникальные леса, возраст которых сегодня насчитывает уже более 300 лет.
В 1991 году монастырь начал восстанавливаться. Приняв первозданный вид, он стал не только основным центром паломничества всего Поволжья, но и популярным местом для культурного туризма и отдыха в пригороде Казани. В разное время Раифский монастырь посетили: Борис Ельцин, Минтимер Шаймиев, Алла Пугачева, Любовь Казарновская, Юрий Шевчук, Александр Калягин и многие другие. В монастыре бывают практически все посещающие Татарстан иностранные делегации, политики, представители бизнеса, известные деятели искусства.
С самого начала монастырь стал налаживать тесные связи с заповедником. Сегодня отношения между заповедником и монастырем закреплены договором о сотрудничестве и взаимопомощи. Совместными усилиями изданы буклеты, наборы открыток, красочная книга «Раифа-Свияжск», установлены аншлаги, снимаются и тиражируются видеофильмы. Не раз Раифский монастырь принимал участие в разрешении сложных ситуаций, налаживанию взаимопонимания между заповедником и местными жителями. Опыт подобного взаимодействия заповедника и монастыря является в своем роде уникальным для России. Развитие такого сотрудничества может служить примером для других охраняемых территорий с точки зрения поиска новых путей работы с населением, региональными органами власти, прессой.
Учитывая давние тесные взаимоотношения монастыря и заповедника, представляется
логичным размещение нового визит-центра заповедника «Заповедный Теремок» у
стен монастыря. Профессор Московского университета Григорий Александрович
Кожевников в 1914 году в статье Монастыри и охрана природы писал: «Устройство
заповедника вполне согласуется с самой идеей монастыря, для которого общение
с нетронутой, первобытной природой дает превосходную почву для созерцания
и самоуглубления, а хозяйственная эксплуатация природы, наоборот вводит в
круг мирской суеты».
