Здание Большого Эрмитажа на Дворцовой
набережной построено по проекту Ю.М. Фельтена в 1771–1787 годах. Оно было
построено по заказу Екатерины II для размещения музейных коллекций и библиотеки.
Ему дали имя «Старый Эрмитаж». Однако из-за существования Малого Эрмитажа,
который был построен ранее, это название не прижилось. В 1835–1837 годах Ю.М.
Фельтен построил арку над Зимней канавкой, соединившую Большой Эрмитаж с Эрмитажный
театром. В 1792 году Д. Кваренги соорудил новый корпус Большого Эрмитажа для
размещения Лоджии Рафаэля. Переходная галерея соединила Большой Эрмитаж с
Малым.
В здание ведут два подъезда. Ближний к Малому Эрмитажу носит название «Советский». Это название не имеет никакого отношения к СССР, подъездом пользовались члены Госсовета и Комитета министров, который заседал в здании Большого Эрмитажа с 1 января 1810 по 1870 год. Парадная лестница также стала называться «Советской». Второй подъезд носит более скромное имя — «Малый подъезд».
Изначально здесь жили придворные служащие, в XIX веке помещения стали использоваться как хранилища коллекций. В 1852 году по указу Николая I Новый и Большой Эрмитажи стали открыты для публики. В 1860 году проводилась реконструкция интерьеров под руководством А.И. Штакеншнейдера. Помещения занимаемые Госсоветом и Комитетом министров были возвращены Эрмитажу в 1885 году.
В 1899 году парадные помещения стали жилыми покоями.
