Напротив источника Аржан-Суу и посёлка Известняковый на противоположном (левом)
берегу реки Катунь расположены знаменитые Тавдинские пещеры. К ним можно попасть,
переехав через Катунь по платному
мосту, ведущему в комплекс "Бирюзовая Катунь". Примерно в этом месте проходит
граница Горного Алтая и республики Алтай. После моста
проехать ещё несколько километров по асфальту. Входы в пещеры видны в просветы
между деревьями, у дороги есть указатель.
Своё название пещеры получили от названия деревни Тавда (второе название -
Талда), ранее располагавшейся неподалёку от этих мест. Протяжённость хребта с
пещерами (которых здесь более 30) составляет около 5 км. Пещерные отверстия
находятся в отвесных скалах и утёсах, но добраться до них нетрудно.
В нескольких пещерах исследователями
наблюдались следы недавнего обитания в них людей. Либо в пещерах кто-то урывался
во время гражданской войны, либо там ранее скрывались пустынники-старообрядцы.
С 1960 годов пещеры привлекают внимание спелеологов и карстоведов со всей страны.
В Большой Тавдинской пещере сделаны археологические находки. Другое название
этой пещеры - Девичьи слезы. Это наиболее посещаемая туристами пещера в Тавдинском
массиве. Нижние входы внутрь расположены в 70-80 км от дороги и видны в просветы
между деревьями. Главная галерея довольно просторна и постепенно поднимается.
Перепад от самого нижнего входа к высшему составляет 23 метра. На последнем
40-метровом участке, перед самым высшим входом, галерея, возвышаясь, закручивается
спиралью, перекрывая свою нижнюю часть и образуя уступ.
В далёком прошлом Тавдинские пещеры служили жильём для человека. Во время археологических
раскопок в них были обнаружены предметы гончарного производства, рыболовные
принадлежности. Найдены также предметы, относящиеся к эпохе бронзы, а также
к раннему железному
веку. Характер использования Большой Тавдинской пещеры до конца так и не
выяснен, но многие ученые считают, что скорее всего, пещера была святилищем.
Уникальна Тавдинская карстовая арка. Она представляет редкую форму - остаток
свода карстового туннеля или пещеры,
имевший первоначально вид широкого пролёта - моста, а позднее - арки. Тавдинская
арка находится на высоте около 80 метров над уровнем воды реки Катунь. Ширина
сквозного отверстия арки колеблется от 3 до 13 метров, высота - от 3 до 5 метров.
Свод арки, толщиной 5 метров, покрыт редкой травяной растительностью и соснами
С 1996 г. Тавдинская карстовая арка имеет статус памятника природы.
Следует отметить, что в результате посещения многими тысячами туристов, Тавдинским
пещерам нанесён значительный ущерб.
