Древние животные > Танистрофей

Танистрофей

• Ареал: Китай.
• Время: позднетриасовый период (220 - 208 млн. лет назад).
• Длина: 5 метров
• Вес: до 80 кг.
• Питание: рыба, моллюски, ракообразные, мелкие животные.

Танистрофей - земноводный ящер. Он был 6-метровой в длину пролацертиформной морской рептилией, жившей в среднем триасовом периоде. Танистрофей обладал самой длинной шеей по отношению к длине тела среди всех известных науке животных. Несмотря на такую длину, у него было всего десять шейных позвонков, каждый из которых был довольно длинным. Питался рыбой, моллюсками, ракообразными в прибрежной зоне морей, озёр, рек. Оставаясь телом на берегу, погружал голову в воду, где подстерегал добычу или выискивал моллюсков. Вероятно, танистрофей охотился на мелкую живность в прибрежных зарослях. От наземных хищников спасался в воде, от водоплавающих - на берегу.

Окаменелости танистрофея были датированы средним триасовым периодом - этот вид существовал между 245 и 230 миллионами лет назад. Самые крупные экземпляры достигали 5 метров в длину от кончика хвоста до кончика морды. Были найдены окаменелости различных размеров, которые, по мнению палеонтологов, принадлежали танистрофеям разного возраста и степени зрелости.

Эта рептилия была архозавром, похожим на современных крокодилов и аллигаторов, с туловищем и конечностями, похожими на этих существ. Но в отличие от этих животных, танистрофей обладал удлинённой шеей около двух метров. Шея Танистрофея, занимающая половину общей длины его тела, почти немыслима. Действительно, когда Франческо Бассани в 1886 году обнаружил останки танистрофея (хотя и назвал его трибелесодоном), он предположил, что очень длинные шейные позвонки были костями крыльев птерозавра. Только позже ошибка была осознана, а название «трибелесодон» стал синонимом танистрофея.

Анализ останков танистрофея и районов, где они были обнаружены, убедительно свидетельствует о том, что он жил на береговых линиях в период триаса. Ящер питался рыбой, моллюсками, ракообразными в прибрежной зоне морей, озёр, рек. Оставаясь телом на берегу, погружал голову в воду, где подстерегал добычу или выискивал моллюсков. Зубы приспособлены таким образом, чтобы они могли легко хватать морскую добычу, например рыбу, а удлинённая шея придавала была удобна при охоте как над водой, так и в водной среде. Однако ноги, по-видимому, больше приспособлены для передвижения по земле.

Интересной особенностью является танистрофея то, что передние лапы короче задних: возможно, хищник наклонялся вперёд у кромки воды для ловли добычи.

Что касается стратегии охоты, то вполне возможно, что танистрофей приходил к берегу океана в часы отлива: во время прилива прибрежные воды пополнялись свежей добычей, которая во время отлива попадала в ловушку на отмелях, когда прилив отступал.

В 2006 году доктор Сильвио Ренесто обнаружил в Швейцарии образец, на котором, по-видимому, сохранились отпечатки мягких тканей. В частности, был найден отпечаток кожи, который показывает, что у танистрофея не было перекрывающихся чешуек. Другим открытием является тёмный отпечаток, который свидетельствует о значительном развитии мышц в задней части танистрофея. Этот мышечный противовес смещал центр тяжести назад, позволив шее двигаться более сбалансированно. Возможно, он также выполнял второстепенную функцию, придавая танистрофею большую силу для передвижения по прибрежным камням.

Хотя у танистрофея была шея, как у жирафа, форма его тела означала, что шея была вытянута горизонтально, а не вертикально. Это делало его аномальным животным в глазах учёных и озадачило палеонтологов, которые не могли с уверенностью сказать, был ли это наземный или водный вид (или какая-то комбинация того и другого).

Два вида танистрофея

Окаменелости танистрофея, известные в основном из отложений среднего триаса на швейцарско-итальянской границе, датируемых примерно 247-235 миллионами лет назад, были найдены в двух различных модификациях: мелких формах длиной менее 2 метров и более крупных – длиной до 6 метров.

Долгое время считалось, что более мелкие окаменелости были молодыми животными: пропорции морды у животных были характерны для молодой особи, но зубы у них также были совсем другие, чем у более крупных форм.

У «молодого» танистрофея были заострённые зубы в передней части пасти и зубы с несколькими выступами на скулах, а у «взрослого» животного были челюсти, содержащие только заострённые зубы, что свидетельствует о совершенно различном рационе питания и образе жизни между этими двумя группами.

Безусловно, резкие изменения в строении зубов и рационе питания во время созревания животного не являются чем-то уникальным для ископаемых видов, но здесь происходило нечто особенно странное. Ведь признаков промежуточного расположения зубов между «молодой» и «взрослой» особями не было вообще!

И новое исследование с использованием рентгеновской микротомографии дало ответ: на самом деле это был не один и тот же вид! Палеонтологи установили, что на самом деле в триасовый период существовало два отдельных вида танистрофеев, по крайней мере один из которых был приспособлен для комфортного проживания в морской среде.

Оказалось, что меньшие по размеру особи танистрофеев были полностью сформировавшимися взрослыми особями - просто меньшего размера. Более крупные из них были совершенно отдельным видом, занимавшим экологическую нишу, отличную от мелких сородичей, и были названы Tanystropheus hydroides в честь мифической гидры.

Среди образцов окаменелостей, которые палеонтологи отсканировали, был повреждённый череп, принадлежавший одному из более крупных видов танистрофеев. После того, как череп был воссоздан компьютером в более восстановленном виде, он предоставил новую и жизненно важную информацию о Tanystropheus hydroides, которая во многом прояснила ситуацию с его средой обитания и образом жизни.

Ареал обитания и охота

Из-за крайне необычной формы и физических характеристик ранее ученые не могли определить, в какой среде жил танистрофей. Животное с плотным, приземистым телом крокодила и длинной, тонкой шеей, которая составляла 40 процентов его тела, не имеет аналогов в природе. Места, где были обнаружены окаменелые останки, не дают ответов, поскольку окружающая среда в этих местах сотни миллионов лет назад была радикально иной.

Чтобы разгадать эту тайну, команда палеонтологов обратилась к виду компьютерной томографии - микротомографии с синхротронным излучением высокого разрешения. Они провели сканирование различных образцов окаменелостей, чтобы создать трёхмерные и высокодетализированные модели танистрофеев разного размера.

Череп рассказал учёным секреты существа, которое эволюционировало так, чтобы жить вполне комфортно и естественно в морской среде. Ноздри рептилии располагались на макушке черепа, точно так же, как они расположены в наше время на черепе крокодила. Это позволило танистрофею закрепиться на дне мелководной береговой линии, погрузив тело в воду, но удерживая голову на поверхности на конце удлинённой шеи, и вдыхая воздух в ожидании, когда добыча подплывёт или пройдёт мимо.

Содержимое желудка говорит о том, что танистрофей питался в основном быстро передвигающейся рыбой и головоногими моллюсками, но тело древнего ящера не было приспособлено для интенсивного плавания, и поэтому он не мог ловит добычу активным преследованием.

Скорее всего, это был хищник, сидевший в засаде и охотившийся подобно плезиозаврам, используя невероятно длинную шею и относительно маленькую голову, чтобы осторожно приближаться к добыче, не пугая ту большим туловищем, а затем делая быстрый выпад и хватая её.

Характерные ростовые кольца внутри костей свидетельствовали о том, что более мелкие экземпляры достигли зрелости, хотя и были намного меньше по размеру, чем их собратья с шеями длиной в два метра.

Оказавшись полностью под водой, Tanystropheus hydroides мог схватить свою добычу, находящуюся в воде, полагаясь на то, что плотное скопление заострённых зубов будет действовать как ловушка, предотвращающая побег мелкой добычи.

Изменения в структуре челюсти, которые были обнаружены после завершения 3D-воссоздания более крупного черепа, позволили палеонтологам сделать такое заключение. Однако, поскольку у более мелкого вида не было вертикально расположенных ноздрей, его методы охоты и дыхания при частичном погружении в воду несколько отличались от методов более крупного собрата.

Одним из самых удивительных открытий, сделанных в результате этого исследования, стал тот факт, что два отдельных, но близкородственных вида динозавров смогли выжить в одной и той же морской среде, каждый из которых занимал свою уникальную нишу.

Похоже, что необычно длинная шея, общая для обоих видов танистрофеев, была не просто странностью природы, а весьма полезной адаптацией, идеально подходящей для рептилий, которым необходимо было выживать в прибрежной среде триасового периода.

В популярной культуре

Танистрофей также был показан в специальном выпуске BBC «Прогулки с динозаврами», где ящер (который, кстати, динозавром не был) обитал в океане триасового периода и бродил по морскому дну в поисках рыбы. Ящер был изображён немного некорректно - со сбрасываемым хвостом, похожим на хвост некоторых современных видов ящериц. Однако до сих пор не доказано, действительно ли танистрофей мог сбросить свой хвост.