Самцы ерша (Calidris pugnax) - уникальные представители птичьего царства. Ни
у одного другого вида нет такой большой вариации окраски между особями. Цвет
воротничков и хохолков на голове самцов варьируется от белого до черного, от
красновато-коричневого до серого. Цвет играет ключевую роль в брачной игре.
В дополнение к самцам с яркими оборками на шее, есть также самцы, которые внешне
и поведением имитируют самок. Почти бесшумное ухаживание, или лек, является
впечатляющим проявлением природы.
В популярной арене для тока может участвовать до нескольких десятков самцов.
Сильные самцы, обычно с темным окрасом, удерживают небольшие территории недалеко
друг от друга. Определяя свою территорию, самцы расправляют свои ерши и хохолки
на голове веером, чтобы привлечь самок к спариванию. Драки между доминирующими
самцами бывают довольно интенсивными: особи бьют друг друга крыльями, лягаются
и клюют. Самцы с белым ершом или похожие на самок самцы не охраняют свою собственную
территорию, вместо этого свободно перемещаясь между аренами. Самцы, не имеющие
территорий, спариваются тайно, пока доминирующие самцы заняты борьбой друг с
другом.
С 1980-х годов популяция птиц ершей сократилась на 85%. Гнездящаяся популяция
в Финляндии составляет 5000-8000 пар. Это сокращение связано с изменениями в
сельском хозяйстве и осушением мест гнездования и нагула. Ерши зимуют в Западной
Африке, где на них также охотятся. В Финляндии ёрш занесён в список уязвимых
видов. Регион Оулу является самым южным ареалом ерша. Численность ершей также
тревожно сократилась в заливе Лиминка, где гнездится всего около 100 пар.
