Большой крохаль или обыкновенный мергансер был выбран в качестве культового
животного Финляндии во многом потому, что его легко узнать, он хорошо виден
и является преобладающим видом птиц.
Строение гусиного пера многое говорит об образе жизни крохаля. Его похожее
на поганку тело, удлинённые шея и голова и крепкий клюв, изогнутый в виде крючка,
хорошо подходят для ныряния и ловли рыбы.
У петуха темно-зелёная голова, в то время как окраска головы самки резко меняется
с белой на красную - цвета хна - у горла. Свободно свисающие перья на спине
тоже окрашены в цвет хны. Крохаль довольно крупный: обычно его рост составляет
примерно 70 см, размах крыльев - 95 см, а вес - 1-2 кг. Его голос - мрачный
скрежет.
Большой крохаль обитает в Европе, Северной Азии и Северной Америке. Самые северные
птичьи базары перемещаются на некоторое расстояние к югу, когда озера замерзают.
Молодые гусята обычно переселяются в Южную Швецию и Данию, а в мягкие зимы остаются
на архипелаге Юго-Западной Финляндии. Крохали гнездятся по всей Финляндии и
Карелии - на озёрах, реках и морских берегах.
В качестве мест гнездования крохали предпочитают норы: дупла в дереве или здании,
под камнем, в дымоходе или скворечнике и т.д. Самка откладывает 8-12 желтоватых
яиц и высиживает их в течение 32-35 дней. Все птенцы вылупляются почти одновременно
и немедленно переносятся матерью к ближайшему водоёму, который может находиться
на расстоянии до километра от гнезда. Крохаль очень эффективно защищает свой
выводок по сравнению со многими другими водоплавающими птицами: он носит своих
птенцов на спине, иногда по нескольку за раз. Бывает, что самка крохаля "крадёт"
выводки у других. Тогда у одной самки может быть до двадцати птенцов.
Большой крохаль - самый выдающийся рыбак Ботнического моря. Это ныряльщик,
который питается мелкой рыбой, моллюсками и ракообразными. Крохали ловят рыбу
группой: птица-мать и её птенцы плывут веерообразным строем ко дну залива или
бухточки и разбрызгивают воду крыльями, чтобы согнать внутрь косяк мелкой рыбы.
У берега крохали сообща нападают на скопление рыб.
Весной крохаль обычно одним из первых прибывает в места, где тает лёд. Большинство
из них прибывают в апреле. Петухи мигрируют к морю на линьку уже в июне. Осенью
можно увидеть крохалей, мигрирующих большими стаями и летящими цепочкой.
