Период истории Земли > Кайнозой

Период кайнозой

Период кайнозой - первый из трех периодов, составляющих кайнозойскую эру. Кайнозой, иногда называемый "эрой млекопитающих", поскольку мезозой был "эрой рептилий", известен по своим эпохам. Палеоген состоит из первых трех из этих эпох (палеоцена, эоцена и олигоцена). Четыре дополнительные эпохи включают неогеновый и четвертичный периоды, которые последуют за ними.

В начале кайнозоя наблюдается быстрое заполнение окружающей среды после мелово-палеогенового вымирания (во время которого вымерли динозавры), хотя экосистемам Земли потребовалось около двух миллионов лет, чтобы восстановиться после этого события. На суше начали быстро распространяться примитивные млекопитающие и птицы (предки которых выжили во время всемирной катастрофы, связанной с падением метеорита)

Большинство животных палеогена напоминают современные формы: чудо кайнозойских окаменелостей в том, что в них можно увидеть узнаваемые организмы, как бы "высеченные" в камне, а не экзотические "чужеродные" формы жизни: морские лилии, аммониты и трилобиты, или даже динозавры мезозойской и палеозойской эр.

Наиболее важные геологические события кайнозоя связаны с распадом суперконтинента Пангея. Хотя большинство современных континентов начали отделяться от Пангеи где-то в конце мелового периода или раньше, за 43 миллиона лет палеогена они прошли значительное расстояние друг от друга и начали занимать свои современные позиции. Северная Атлантика начала открываться в триасовом и юрском периодах, в то время как Южная Атлантика открылась в меловом периоде.

Животные

На заре палеогена - в начале кайнозоя - динозавры, птерозавры и гигантские морские рептилии практически исчезли с лица Земли. Млекопитающие размером с грызуна (и, возможно, более крупные) внезапно появились на свет, заполнив образовавшуюся пустоту.

В палеогене всего 1/3 систематических групп составляют млекопитающие (отряды и семейства), существующие в современную эпоху. Большинство млекопитающих палеогена - это животные, которые обитали в лесах. Только в конце этого периода появляются группы млекопитающих, начинающие осваивать пространства, не занятые древесной растительностью.

Океаны были заполнены рыбой, которая служила пищей для акул: хищники быстро завоёвывали водные пространства в отсутствие гигантских мозазавров и плезиозавров мелового периода.

Кальмары и другие мягкотелые головоногие моллюски заменили древних панцирных родственников, которые когда-то занимали среднюю ступень в пищевой цепи. Морские улитки и двустворчатые моллюски, похожие на современные формы, появились на дне океана. Новые виды фораминифер и морских ежей пришли на смену тем, которые вымерли в результате ранних массовых вымираний.

Эпоха палеоцена (65,5-55,8 млн лет)

Мелкие млекопитающие и птицы распространяются в густых лесах по мере того, как Земля восстанавливается после мелово-палеогенового вымирания. Исчезновение гигантских рептилий, доминировавших в мезозойскую эру, открыло мир для эволюционных экспериментов природы: появились млекопитающие и птицы, которые, в свою очередь, заполонили окружающую среду Земли. И всё же пока ещё фауна млекопитающих оставалась немногочисленной, а самые крупные из зверей были размером с маленького пони.

Первоначально в изобилии произрастали папоротники, но вскоре их место заняли цветущие растения и хвойные (то есть, более сложные деревья). Лиственные преобладали в болотных лесах Северной Америки от средних широт до Северного Ледовитого океана. Травы - чрезвычайно важная группа растений в экологии более поздних эпох - появились в начале палеогена.

Травоядные насекомые, наконец, оправились от вымирания в конце палеогена спустя 9 миллионов лет! В океанах исчезли все рептилии за исключением черепах и крокодилов. Акулы и костистые рыбы становятся всё более распространёнными, а костистые рыбы доминируют и по сей день.

Среди беспозвоночных встречаются более современные формы брюхоногих и двустворчатых моллюсков, фораминифер и иглокожих. В результате различных геологических событий, таких как столкновение островного субконтинента Индии с Азией, в конце палеоцена во всём мире резко повысилась температура воздуха и воды.

Эпоха эоцена (55,8-33,9 млн лет назад)

Эоцен начинается с резкого глобального потепления - самого тёплого за пять миллионов лет кайнозоя. Потепление, вероятно, произошло из-за большого выброса метана со дна океана. В результате глобального потепления деревья появились даже в полярных регионах (отсюда и богатые залежи угля в современной Сибири), в то время как субтропические и тропические покрытосеменные леса покрывают большую часть территории современной России. Пальмы росли на Аляске, Чукотке и острове Шпицберген, а крокодилы обитали за полярным кругом.

Появилось много новых трав. Однако пастбищам ещё только предстояло развиться, и травоядные млекопитающие мигрировали в поисках листьев деревьев и кустарников - трав было мало. В начале эоцена появились первые непарнокопытные млекопитающие (носороги и лошади) и четвероногие млекопитающие (парнокопытные, например, верблюды).

Первые морские млекопитающие (киты) появляются в морях, а первые приматы - на суше. Крупные млекопитающие появляются на суше, но позже вымирают к концу эпохи. К плотоядным относятся первые представители семейств собачьих, ласк, медвежьих и кошачьих. В эоцене появилось большинство современных отрядов птиц.

Африка тогда была островным континентом.

В климате началась длительная тенденция к похолоданию, которая продолжалась до середины эоцена. В среднем эоцене луга ещё не распространились, и в Северной Америке преобладали леса.

Эпоха олигоцена (33,9-23,0 млн лет)

Похолодание климата во второй половине Кайнозоя привело к оледенению больших территорий Европы. Поэтому кайнозой называют ещё ледниковым периодом. После стаивания ледника Русская равнина постепенно покрылась лесами и приняла современный облик.

Площадь лесов сокращается, а саванны расширяются. Впервые появляются человекообразные обезьяны. Новые ландшафты благоприятствуют эволюции быстрых хищников, а, следовательно, и растительноядные увеличивают скорость. Ореодонты (жвачные кабаны) широко распространяются в Северной Америке наряду с трёхпалыми лошадьми и различными видами носорогов. В частности, появился гигантский индрикотер - разновидность носорога размером со среднего зауропода и крупнейшее наземное млекопитающее, обитавшее в Центральной Азии. В Южной Америке, изолированной в течение нескольких миллионов лет, сформировалась особая фауна, включающая гигантских плотоядных птиц и хищных сумчатых. Среди плотоядных появились как кошки, так и собаки, в том числе саблезубые кошки.

В конце олигоцена в океане появились тюлени и морские львы. Два подотряда китов, живущих сегодня, - зубатые и усатые киты - эволюционировали. Беспозвоночные продолжали выглядеть более современно, в то время как коралловые рифы распространились в южном полушарии вплоть до Новой Зеландии. Южная Америка отделяется от Антарктики, что приводит к возникновению изолирующего Антарктического циркумполярного течения и образованию постоянной ледяной шапки, снижающей температуру на планете.