Периоды истории Земли > Каменноугольный период

Каменноугольный период

Каменноугольный период был пятым геологическим периодом палеозойской эры, который длился примерно с 358,9 до 298,9 миллионов лет назад. Условно он разделяется на два подпериода: ранний миссисипский и поздний пенсильванский. Оба подпериода в свою очередь делятся на верхнюю, среднюю и нижнюю эпохи.

Название «каменноугольный» происходит от латинский carbo ( «древесный уголь»). В этот период начали формироваться угольные пласты.

Именно во время каменноугольного периода фауна утвердилась на суше. Первая наземная растительность, появившаяся в Силуре и Девоне в каменноугольный период, пышным пологом покрыла сушу, заливы и лагуны. В течение следующих 50 миллионов лет после Девонского периода растения и животные сильно изменились. Около 280 миллионов лет назад, в конце каменноугольного периода, в болотистых лесах росли деревья высотой до 30 метров в высоту и диаметром до 1,8 метра. Отмирая, огромные, до 30 метров древовидные плауны, хвощи, папоротники и каламиты образовали за миллионы лет мощные пласты каменного угля.

Появилось множество разнообразных видов как растений, так и животных, ознаменовавшееся уменьшением или вымиранием большинства организмов раннего палеозоя (строматопороидных, табличных кораллов и трилобитов) из-за изменения глобальных условий и появления новых, более конкурентоспособных организмов (например, рептилии и амфибии побеждают более древние водные виды в борьбе за среду обитания.

В каменноугольный период сформировался один из крупнейших суперконтинентов Земли - Пангея, образовавшийся в результате столкновения Гондваны с Еврамерикой. Именно тогда в результате соединения континентальных плит образовались огромные горные цепи (Аппалачи и Варисканы).

Образование Пангеи привело к серьёзным изменениям в циркуляции океана. Это привело к образованию обширных пойм и влажному, тёплому климату внутри континента. В сочетании с развитием наземных растений и сопутствующими процессами фотосинтеза каменноугольный период характеризовался усилением континентального выветривания и эрозии, сильными колебаниями содержания углекислого газа в атмосфере, значительными глобальными похолоданиями и потеплениями, а также изменениями уровня моря.

Возросшая масса органики, сопровождаемая возможностью быстрого разложения (из-за возросшей скорости эрозии), привела к широкому распространению первых угольных пластов. Конец каменноугольного периода, во время пенсильванского подпериода, ознаменовался Гондванским сверхледниковьем.

Животные

Окаменелости из позднего каменноугольного периода показывают, насколько жизнь отличалась от той, что наблюдалась в предыдущие периоды. Однако существует серьёзная проблема с находками ранних окаменелостей каменноугольного периода. Период начинается с «разрыва Ромера» - перерыва в палеонтологической летописи на 20 миллионов лет, для которого найдено мало ископаемого материала.

Ключевым эволюционным достижением того времени стало яйцо амниота - яйцо с твёрдой скорлупой, содержащее все необходимые материалы для развития находящегося в нем детёныша (подобно яйцу современной птицы), что значительно облегчало животным переход на сушу.

Насекомые начали эволюционировать около 325 миллионов лет назад. Окаменелости указывают на то, что они произошли от обитавших на суше членистоногих - беспозвоночных существ с панцирями и суставчатыми ногами. Самые ранние насекомые ползали, но не летали. Крылатые насекомые появились около 300 миллионов лет назад.

Климат во время миссисипского подпериода был тропическим, влажным и с высоким содержанием кислорода. Эти условия позволили насекомым вырасти до невероятных размеров. Тараканы вырастали 10 сантиметров в длину, а стрекозы были огромными.

Лабиринтодонты также жили в каменноугольный период. Они были амфибиями, которые вполне могли быть предками всех наземных позвоночных (животных с шипами), включая человека. Некоторые из них имели строение тела, подобное строению рептилий. Многие лабиринтодонты были размером с аллигаторов, в то время как другие - размером с саламандр.

Рептилии представляли собой следующий шаг в развитии животных. На эволюционной шкале они стоят между амфибиями, птицами и млекопитающими. Рептилии - это позвоночные, которые дышат воздухом и покрыты чешуёй, а не волосами или перьями. Вымершие котилозавры, вероятно, были первыми рептилиями, жившими около 300 миллионов лет назад. Они были около 1 метра в длину с короткими ногами, шеями и длинными хвостами.

Рептилии окончательно порвали с жизнью в воде. Они жили исключительно на суше и, таким образом, могли перемещаться в районы, расположенные вдали от морей и рек. У рептилий появились развились яйца с твёрдой скорлупой, которые они могли откладывать практически в любом месте на земле.

Когда упоминаются доисторические рептилии, многие люди думают об огромных динозаврах. Но первые динозавры, называемые текодонтами, были не крупнее индеек. Жившие примерно 230-190 миллионов лет назад текодонты ходили или бегали на задних лапах и использовали свои длинные хвосты для поддержания равновесия. Шли миллионы лет, и потомки этих первых динозавров становились все крупнее и крупнее. Некоторые из этих динозавров начали ходить на четырёх ногах, в то время как другие остались на двух; динозавры стали одними из самых крупных животных, когда-либо живших на суше.

Территория Центральной России весь каменноугольный период была покрыта тёплым морем, которое отступало лишь на короткие периоды, оставляя вместо себя многочисленные озёра и болота.