Чукотка > Остров Врангеля

Остров Врангеля

Какой остров находится сразу в трёх полушариях (а такое возможно - спросите вы)?

Остров Врангеля. Через него, примерно посередине, проходит сто восьмидесятый меридиан, разделяющий Землю на два полушария - западное и восточное. Он, как Фигаро, и здесь, и там. И еще в северном полушарии, конечно. 2000 километров до Северного полюса и 12000 - от Москвы. Размер (почти 8 тысяч квадратных километров) - маленькое европейское государство, а население - как на хуторе. Место действия обозначено. Что касается времени, то островитяне первыми на Земле встречают день, с их долготы он начинает свой путь.

В незапамятные времена, когда таял великий ледник и вымирали мамонты, в Северном океане возник этот остров. Менялись эпохи, люди обживали свою планету, а остров, похожий очертаниями на треснувший медвежий череп, был необитаем. «Открывался» он долго и нелегко. Люди издавна стремились к этой земле, каждый шел своей дорогой со своей целью, по пути открывая и себя. Теперь остров снова стал заповедной землей, заповеданный не полярной стихией, а волей человека.

«Чего-чего, а “мамонтизма” у нас хватает», - шутят на острове Врангеля. Бивни, зубы и прочие кости мамонтов встречаются здесь чрезвычайно часто. Эти знаки ледниковой эпохи естественно вписываются в общую картину - с пустынной, подернутой сизой мглой тундрой, мрачными черными ущельями, торосами, взявшими в осаду берега. Берингия - гигантский массив суши - соединял в доисторические времена Азию и Америку. Остров Врангеля - это его малый осколок.

Каким был новорожденный остров? Геологи сходятся во мнении, что оледенение если и коснулось его, то незначительно. Будучи изолирован от материка, он в гораздо большей мере сохранил свой древний вид. Ледники пощадили его «древнеберингийскую» систему. Почти все местные виды животных - современники мамонтов. Более того, на острове сохранились целые участки ископаемого, совершенно необычного для наших дней ландшафта - тундростепи. Еще совсем не так давно считалось, что она, как природное явление, исчезла с лица земли... Люди просто не успели существенно нарушить первозданную природу острова, и он остался единственным в своем роде заповедником Берингии. Чем не легендарная Земля Санникова - наяву?

Сенсационное для науки открытие сделали российские палеонтологи. Они обнаружили, что на острове Врангеля всего каких-то четыре-семь тысяч лет назад совсем недавно - паслись мамонты! Все остальные их собратья на .земле уже давно вымерли к тому времени.

Кстати, по множеству найденных зубов и костей ученые сделали вывод, что это были необычные мамонты - взрослые карлики размером не более двух метров! С овцебыками - современниками мамонтов - случилась обратная история. На тундростепном острове они давно вымерли, а вообще на планете - по счастью нет.

В апреле 1975 года с американского острова Нунивак на остров Врангеля были доставлены 20 необычных пассажиров - бородатых, массивного телосложения, в лохматых темно-коричневых шкурах до земли, некоторые - с широкими рогами, обрамляющими голову и круто завитыми на концах. Это и были овцебыки, или мускусные быки, - спустя тысячелетия они возвращались туда, где когда-то жили. Биологи решили провести опыт реакклиматизации.

Эмблема острова Врангеля - белый медведь. Океанский странник, самый крупный наземный хищник, царь полярной фауны, тотемный зверь древних северных племен - даже для людей ученых он остался еще во многом биологической загадкой. Историческая судьба белых медведей сложилась плачевно. С тех пор, как человек проник в Арктику, их целенаправленно истребляли. В шестидесятых годах прошлого века число медведей не превышало десяти тысяч - это грань вымирания. Ученые подняли тревогу - белый медведь стал героем Красной книги.

Опасность, угрожающая существованию белого медведя, явилась причиной многочисленных экспедиций. На смену охотникам пришли научные посёлки.

История

Сегодня остров Врангеля отдан в полное распоряжение ученых. Летом, в полевой сезон, здесь можно встретить представителей самых разнообразных наук, и редкая экспедиция возвращается на Большую землю с пустыми руками.

Магаданские археологи обнаружили древнюю стоянку человека. Место это островитяне хорошо знали и раньше, овраг назвали Чёртовым: из-за нагромождения острых камней нарты и вездеход часто застревали и ломались. Оказалось, именно в этом «гиблом» месте жили древние люди. Более того, люди самой древней палеоэскимосской культуры в Азии - она датируется II тысячелетием до нашей эры! Первожители острова Врангеля с палеоэскимосской стоянки в Чёртовом овраге и были, наверное, его открывателями.

Впрочем, это было открытие острова человеком, но не человечеством - человечеству его преподнесли русские. Молодой лейтенант российского флота Фердинанд Врангель, посланный в 1820 году из Санкт-Петербурга во главе экспедиции изучать северо-восточные берега земли сибирской, собирает у местных жителей достоверные сведения о некоей «чаемой земле» и отправляется на собачьих упряжках в торосы. Но непроходимые полыньи и дрейфующий лед снова и снова преграждают ему дорогу. Врангель точно показал на своей карте место, где уже много тысячелетий жил своей жизнью остров, до которого ему суждено было идти три года и не дойти тридцати миль.

Только в 1911 году команда ледокола «Вайгач» гидрографической экспедиции Ледовитого океана подняла там флаг Российской империи. Многие страны посылали потом свои корабли к острову, каждое путешествие добавляло свою долю знаний о нем, и в совокупных трудах и соперничестве он все яснее проступал из мрака неизвестности. Но российского суверенитета с тех пор не оспаривал никто.

В августе 1926 года пустынные берега снова огласил гудок: пароход высадил в бухте Роджерса переселенцев - эскимосов с Чукотки во главе с первым «начальником острова» Георгием Ушаковым. Началась эпоха хозяйственного освоения. Непрерывно действовала полярная станция. И постепенно лицо острова менялось: уникальные свойства природы дали повод основать здесь долговременный комплексный заказник, а в 1976 году остров, вместе с примыкающим скалистым островком Геральд, стал государственным заповедником - самым северным и первым островным в Арктике. Когда-то говорили: «Эта земля - белый лист бумаги. Никто не знает, что будет на ней написано».

Теперь уже немало «написано». Это совсем не просто - научиться жить в одном доме и человеку, и дикому зверю. Сегодня остров Врангеля - земля обетованная для живности: на скалистых мысах южной части острова гнездятся птицы и набираются сил моржи; на северной низменности производят потомство белые медведи.