Кетцаль — красивая, переливающаяся цветами радуги, но, к сожалению, все реже
и реже встречающаяся птица. Она обитает в лесах Южной
и Центральной Америки. Птица славится оперением своего хвоста — зеленого как
изумруд, переливающегося и блестящего, достигающего длины 60 см. Брюшко и грудка
окрашены в ярко-красный цвет. Кетцаль дал свое имя гватемальской валюте, его
изображение украшает банкноты и государственный флаг. Перья кетцаля используют
для изготовления украшений. Сокращение площади лесов приводит к уменьшению численности
популяции этих птиц.
О птице с герба страны слагали мифы и легенды еще во времена ацтеков и майя.
Индейцы обоих племен почитали бога Кетцалькоатля, носившего головное украшение
из перьев кетцаля. В те времена зеленые перья птицы ценились дороже золота.
Во времена испанского завоевания кетцаль стал символом стремления индейцев к
свободе, ибо, согласно легендам, кетцаль погибает в неволе. Другой миф связан
с красной окраской ее грудки. По легенде, в один из дней 1524 г. кетцаль сел
на грудь вождя племени майя Текун Умана как раз в тот момент, когда тот был
смертельно ранен в сражении за свободу и справедливость. Когда птица взлетела,
ее грудка была окрашена пурпурно-красной кровью умирающего вождя.
