Слонам, и молодым и старым, раненым и увечным, дают прибежище в Пиннавеле —
слоновьем питомнике, который известен не только на всей Шри-Ланке, но и далеко
за ее пределами. Пиннавела — это небольшая деревушка, которая располагается
недалеко от города Кегалла в 60 км от Коломбо.
Как правило, Пиннавелу посещают либо по пути в Канди, Сигирию и Дамбулла, либо
по пути в Анурадхапуру.
В Пиннавеле животные получают должный уход и осваивают полезные навыки, которые
пригодятся им в работе на плантациях или в зоопарках мира. Но не все ж слонам
трудиться! Несколько раз в день их дружным строем водят к реке на водные процедуры
— это лучшее время для посещения питомника. Гиганты с видимой охотой лезут в
воду, ныряют, окатывают себя водой из хобота и, утомившись после активных упражнений,
замирают, подставив течению плотные бока.
Как известно, прогулки на слонах и полноценные сафари широко популярны в Индии,
Таиланде и той же Шри-Ланке.
Однако в Пиннавеле вы увидите зрелище, которое, возможно, не видели никогда
— купание слонов в реке. Сначала, в 8:30 утра приводят купаться старых
и больных животных — количеством до 10 особей. Их можно кормить (тут же
среди туристов местные жители по высоким ценам продают бананы; рекомендуем запастись
фруктами заранее) и гладить.
В 10:00 приводят основное стадо — около 60 слонов. Слоны купаются очень
интересно — омывают себя и соседей из хобота, играют друг с другом, переплетаются
хоботами, ложатся полностью в воду, держа над поверхностью только кончик хобота.
За небольшую плату (которую, кстати, требуют задним числом — поэтому заранее
приготовьте небольшие купюры) гиды предлагают всем желающим помыть слона (поскрести
ему голову и уши кокосовой скорлупой).
Фотографии десятков купающихся слонов в реке на фоне джунглей гарантированно
украсят вашу домашнюю фотогалерею.
Как правило, купание слонов продолжается до 12:00.
Легко понять, что наиболее удобный способ посмотреть весь процесс купания —
это переночевать в Пиннавеле, приехав сюда накануне. Стоимость прохода к месту
купания — 15 долларов. Купившие билет туристы также могут после непосредственно
купания посетить питомник и пообщаться со слонами вблизи. Впрочем, у вас будет
много таких возможностей и на берегу.
Если вдруг зарядит тропический ливень, считайте, что вам крупно повезло. Слоны,
слегка подталкивая друг друга, потянутся из реки к берегам, чтобы понежиться
в грязи. Только тогда понимаешь, что рыжий оттенок их кожи, поначалу принятый
за особенность масти, на самом деле запекшаяся глинистая земля. Пока великовозрастные
гиганты отмокают в грязевых ваннах, те, что помоложе, взбираются по склону,
чтобы плюхнуться на бок и с потоками грязи съехать вниз к воде. Совсем как маленькие
дети на снежных горках! Только что не визжат.
Недавно в питомнике появился новый жилец — одна слониха произвела на свет малыша.
Через его тонкую, покрытую легким пушком кожу проглядывают хрупкие ребра.
Слоненок все время семенит под пузом мамаши, а при переходе через реку она
хоботом приподнимает его над водой. Туристам в Пиннавеле разрешают покормить
молодняк молочной смесью из бутылочек.
Туристы, забронировавшие места в отеле Hotel Elephant Park, за входные билеты
не платят, так как отель расположен прямо на берегу реки и все действие проходит
напротив летнего ресторана — вы можете завтракать и наблюдать купание.
Самый дешевый 2-х местный номер стоит 40 долларов (завтрак включен) + налоги
25%, что для Шри-Ланки довольно дорого. Если хотите остановиться в Пиннавеле
дешевле и не платить за входные билеты, можно сделать так. Прямо у автобусной
остановки есть недорогой отель, в котором бронировать места заранее необязательно.
Вы можете заказать завтрак на 7:30, позавтракать до 8:00 и спокойно пройти к
реке для ожидания первой партии слонов. Как правило, полицейские опускают шлагбаум
и начинают проверять билеты не ранее 8:15 утра.
Для тех туристов, у которых не было возможности переночевать в Пиннавеле и
кто не успел приехать сюда хотя бы до 11:00, имеется альтернатива — частный
питомник, в котором также можно тактильно пообщаться со слонами. Правда, слонов
здесь гораздо меньше. Зато вы можете приехать сюда одним днем на автобусе из
Канди (через Кегаллу), а на обратном пути посетить музей железных дорог и сады
Пирадении (все находится на отрезке дороги Кегалла-Канди).
