С XIII в. в связи с образованием нового княжества Спасский монастырь XII
в. являлся усыпальницей династии ярославских князей.Древнейшее здание в монастыре
и во всем Ярославле - Спасо-Преображенский собор (1506-1516). Северная паперть
собора была в свое время монастырским книгохранилищем. Здесь в конце XVIII
в. обнаружена знаменитая рукопись "Слово о полку Игореве".
Облик храма строг и изящен. Поставленное на высокий подклет его здание четырехстолпное,
трехглавое, с открытыми галереями.В архитектурном оформлении фасадов сочетаются
два стиля: древнерусские формы с элементами западноевропейской ордерной системы.
Формы барабанов схожи с главами владимирских и новгородских храмов ХИ-ХШ вв.
Они выполнены с узкими окнами и шлемовидными куполами. А тонкие профили закомар
и карнизов храма напоминают Архангельский собор, возведенный в Москве итальянским
зодчим Алевизом Новым.Особого внимания в интерьере Спасского собора заслуживают
фрески, написанные московскими мастерами в 1563-1564 гг. Росписи этого времени
очень редки.
На западной стене размещены сюжеты Страшного суда, где фреску "Шествие праведных
в рай"отличает легкий рисунок округлых лиц. Роспись южной и северной стен
состоит из трех ярусов. В верхних расположены библейские и евангельские сюжеты,
в нижнем ярусе - семь Вселенских соборов. Пейзажные фоны представляют настоящую
коллекцию древнерусских архитектурных форм: звонницы, одноглавые храмы с восьмискатными
кровлями, многоглавые соборы, украшенные раковинами или круглыми окнами.В
апсиде изображен Иоанн Предтеча с суровым, изможденным лицом, а также сидящая
на троне Богоматерь с Младенцем в окружении пророков со свитками пророчеств
о рождении Христа. Одна из самых значительных композиций храма - "Преображение"-
расположена на восточной стене. В уникальном иконостасе собора сохранились
тринадцать икон деисусного ряда XVI в. (ныне находятся в музее).Над постройками
монастыря доминирует звонница - крупное монументальное сооружение XVI в. Ее
облик складывался на протяжении нескольких столетий.
В нижнем ярусе была церковь, где сохранились фрагменты росписей, а к северной
стене примыкала галерея, соединявшая звонницу с собором и церковью Входа в
Иерусалим. Она была пристроена в 1617-1619 гг. к собору и частично сохранилась
до наших времен. Существующее завершение звонницы в псевдоготическом стиле
появилось в 1809-1823 гг. Туда ведет весьма крутая лестница из многих ступеней,
зато открывающийся на город вид стоит потраченных усилий.
