Толстый слой лесного опада выполняет важную роль мульчирования - поверхностного
покрытия почвы, которое сохраняет влагу, препятствует образованию почвенной
корки и эрозии после дождей. Она состоит из опавших листьев, веток, цветов,
плодов, коры и других остатков растений, продуктов жизнедеятельности животных.
оболочек куколок и личинок. Постепенно мульча превращается в перегной - ценное
органическое удобрение для развития растений, содержащее калий, фосфор, кальций,
азотистые вещества и полезные микроэлементы. Поэтому и вырастают в лесах огромные
деревья без всяких минеральных удобрений.
Пышная лесная подстилка, средней толщиной от 5 до 20 см. удерживает летнее
тепло и этим препятствует промерзанию почвы зимой. На каждом её квадратном метре
находится несколько миллионов обитателей.
Опавшие листья выполняют многофункциональную роль - они утепляют, защищают
корни и другие части растений в земле от замерзания
от простейших и бактерий до мышей и других мелких млекопитающих, насекомых
и прочих беспозвоночных. Поэтому подстилка является самым густонаселённым ярусом
леса.
