Замысел создания загородной резиденции, которая по своей роскоши не уступала
бы французскому Версалю, возник у Петра I в 1714 году. Сохранившиеся рисунки
царя, его указы и пометки на документах дают возможность утверждать, что общая
концепция планировки ансамбля, а иногда и детальная разработка отдельных элементов
архитектуры и фонтанных сооружений принадлежат самому основателю Петергофа.
Темпы, с которыми возводилась резиденция, поражали и изумляли. В августе 1723
года состоялось торжественное открытие Петергофа (Петергоф в переводе с голландского
– Двор Петра). К этому времени был распланирован Нижний парк, прорыт Морской
канал, действовала часть фонтанов, были отделаны верхние палаты, построены
Монплезир, Марли, почти готов Эрмитаж, более 20 деревянных галерей и павильонов,
различные трельяжные ограды. Большой каскад и Марлинский ещё не облицованный
мрамором, но уже периодически действовавший. Шестнадцать мощных фонтанов,
– таких как Большие и Минажерные, «Пирамида» «Сноп», водомёты в трельяжных
нишах по сторонам канала и фонтан Менажерейного пруда. На каскадах, фонтанах,
террасах и аллеях стояли свинцовые золочёные, мраморные, алебастровые и деревянные,
статуи, вазы, и бюсты. Подстриженные кустарники и деревья, узорные цветники
и редкие растения в раскрашенных керамических вазах и кадках с золочёными
обручами дополняли картину садов Петергофа, в которой общий размах и величие
сочеталось с изяществом деталей и изысканным художественным убранством дворцовых
интерьеров.
Петергофская приморская резиденция, спорившая великолепием с прославленными
королевскими и княжескими парковыми ансамблями Франции, Германии и Италии
изумляла Европу не меньше, чем новая русская столица Петербург.
Противники Петровских преобразований, окружавшие молодого Петра II вывезенного
в Москву, предали Петергоф и Петербург забвению, обрекая их на запустение
и разрушение. И только в 1730 году по распоряжению Анны Иоанновны, стремившейся
представить себя достойной наследницей Петра I, в Петергофе начался новый
подъём строительных работ, продолжавшийся десять лет. Он полностью связан
с энергичной и разносторонней деятельностью одного из наиболее одарённых русских
зодчих первой половины XVIII века М. Г. Земцова. Известный искусствовед В.
Я. Курбатов в 1925 году писал: «Россия выдвинула Земцова, который является
настоящим творцом Петергофа, и который сумел воплотить самые передовые художественные
мысли, витавшие в среде парижских мастеров, хотя эти мысли нигде в Европе,
кроме Парижа и Петергофа, не были поняты и использованы ».
Великая Отечественная война была для Петергофских ансамблей временем тяжёлых
испытаний. Гитлеровские войска ворвались в Петергоф 20 сентября 1941 года
и после трёх дневных боёв захватили город. Оккупанты продержались здесь до
19 января 1944 года. За это время они расхитили и уничтожили художественные
ценности Петергофа. Во всех парках вырубались деревья, разорялись дворцовые
здания, павильон, мосты. Самый большой урон был нанесён Нижнему парку и верхнему
сад. Противотанковые завалы из вековых деревьев, рвы, блиндажи, доты, дзоты,
траншеи, воронки, колючая проволока, мины сделали территорию во многих местах
почти не проходимой. Большой дворец оккупанты взорвали и сожгли. Огонь уничтожил
интерьеры Екатерининского корпуса. Миной замедленного действия был взорван
дворец Марли. Большие разрушения были нанесены Монплезиру, Эрмитажу, каскадам
«Большому», «Золотая гора» и «Шахматная гора». Из строя были выведены подземные
водоводные магистрали . Фашисты вывезли статуи Самсона, Волхва, Невы, тритонов,
свинцовые барельефы Большого каскада, тысячи музейных ценностей.
После окончания войны благодаря работе сапёров и тысяч Ленинградцев, выезжавших
на расчистку парков, позволили 17 июня 1945 года открыть Нижний парк для прогулок,
а 25 августа 1946 года ввести в действие 38 водомётов центральной части парка.
Историческим моментом в истории Петергофа стало 14 сентября 1947 года, когда
перед Большим каскадом заняла своё место золочёная бронзовая группа «Самсон,
раздирающий пасть льва». Восставший из пепла Петергоф восхищает синтезом архитектуры,
скульптур и движущейся воды, гармонией творений искусства и природы.
