Плес был основан в 1410 году князем Василием I-м как военное укрепление на
Волге, охранявшее подступы к Москве и приволжским городам. Однако сама история
города началась задолго до этого времени. Народное предание гласит, что вначале
на этом месте был древний город Чувиль.
Многочисленные раскопки в окрестностях современного Плеса обнаружили останки
цивилизации: зола, уголь, черепки глиняной посуды, железные топоры, ножи, огнива,
серпы, различные украшения. Эти находки относят к периоду IX — XIII веков, к
жизнедеятельности древнерусских и славянских племен меря и кривичей. Предполагается,
что Чувиль был уничтожен полчищами Батыя в XIII веке и позже другими набегами.
Плес удачно стратегически расположен. Волга здесь не петляет, что позволяет
увидеть противника с большого расстояния. Город строился на высоком берегу реки,
окруженный с двух сторон высокими обрывами. Деревянная крепость дополнительно
была ограждена рвами и земляными валами.
Плес в течение продолжительного времени был в центре военных событий. Переходил
из одних рук в другие. Но постепенно, ближе к XVIII веку, он перестал быть укрепленным
пунктом. Сожженные деревянные крепости больше не восстанавливались. На этом
месте в 1699 году был построен каменный собор, два каменных корпуса для присутственных
мест.
Удобное экономическое расположение Плеса привело к активной торговле и производству.
В 1778 году город стал уездным центром. В Плесе была полотняная фабрика, два
солодовенных завода, две пивоварни, казенный соляной склад, 10 кузниц, несколько
торговых лавок с шелковыми, бумажными, полотняными и шерстяными изделиями. Отсюда
доставлялась рыба к царскому столу. Мужчины поселения ловили рыбу, нанимались
гнать лес, тянули бечеву. Девки и бабы пряли и ткали. При интенсивном развитии
промышленности в Иваново-Шуйском районе Плес вплоть до постройки в 1871 году
железной дороги Иваново-Кинешма являлся основным портом на Волге для всего текстильного
края. Однако после — торговая жизнь города утихает, превращая этот живописный
край в излюбленное место отдыха состоятельных господ. Развитие судоходства привлекло
сюда немало туристов из буржуазных кругов Москвы. Сюда на этюды приезжали многие
известные художники: И.Е.Репин, В.В. Верещагин, И.Л.Левитан.
Про последнего говорили, что “Плес прославил Левитана. Левитан прославил Плес”.
После появления картин Левитана в Плес стало стекаться много дачников. Город
отличался здоровым климатом, чистым свежим воздухом. Красивые высокие берега
Волги, обилие свежих продуктов и культурный вид городка сделали его любимым
местом многих людей, особенно москвичей и петербуржцев.
Сегодня Плес, похоже, все так же живописен. Набережная усеяна кафешками с
видом на Волгу. В городе — два пансионата «Плес» и «Русь». В общем, это прекрасное
место для отдыха в провинции.
Дом-музей И.И. Левитана в Плесе
25 августа 1972 года в Плесе был открыт дом-музей Исаака Ильича Левитана. В
этом доме, принадлежавшем до революции купцу П. Солодовникову, художник жил
и работал летом 1888-1889 гг. вместе со своими друзьями - художниками А. С.
Степановым и С. П. Кувшинниковой. Левитан открыл этот маленький городок для
всего мира после таких шедевров русского пейзажа как "Вечер. Золотой Плес",
"Тихая Обитель" и др. Всего художником было создано за время, проведенное
в Плесе около двухсот работ, включая 23 картины и многочисленные рисунки, эскизы,
наброски.Экспозиция музея состоит из трех разделов: в первом зале посетители
знакомятся с плесским периодом жизни и творчества художника; во втором размещены
подлинные работы И.И. Левитана и его современников. Наверху, в мезонине, мемориальные
комнаты, где жили И.И. Левитан, А.С. Степанов, С.П. Кувшинникова.Дом-музей И.И.
Левитана стал основой для создания Плесского государственного историко-архитектурного
и художественного музея-заповедника и в настоящее время входит в его состав.
Со времени создания этого музея он стал одним из самых посещаемых на Волге.
По сей день туристы преодолевают расстояние в тысячи километров, чтобы еще раз
окунуться в атмосферу дома, где жил и работал художник, увидеть его замечательные
работы.
